VOC检测仪使用了一个紫外灯（UV）光源将有机物分子电离成可被检测器检测到的正负离子（离子化）。检测器捕捉到离子化了的气体的正负电荷幵将其转化为电流信号实现气体浓度的测量。当待测气体吸收高能量的紫外光时，气体分子受紫外光的激发暂时失去电子成为带正电荷的离子。气体离子在检测器的电极上被检测后，很快会电子结合重新组成原来的气体和蒸汽分子。VOC检测仪通常使用的紫外灯（UV）有9.8eV、10.6eV、11.7eV3种。
所选择的灯的能量越低，可能检测的化合物种类就越少，但灯的能量越高，它所受到的物理限制也就越名。PID灯是由一个充满低压单一气体或混合气体(氧、氮气、氢气或氪气)的玻璃泡构 成。通过电流和辐射波使这些气体激发产生紫外光，光束通过一个窗口出来。较高能量的灯( 11.7eV和11.8eV )的窗口
材料是由氟化锂制成的，它很容易吸收水分和被灯自已发出的紫外光照射而衰变。因此，高能量灯的寿命比较短。在一一般操作下可以使用1或2个月。另外，尽管高能量灯发出的能量会使更多的物质离子化，但它产生的光通要比低能量灯少，这就意味着高能量灯的离子化电流比较低也容易产生漂移。
通过选择灯的能量也可能改变选择性，比如，9.8eV灯的能量输出已足够于检测苯(电离能量IP为9.24eV)，但对于很多其它物质的离子化就不足，也就是无法检测到。9.8eV灯窗口寿命也较短，正常操作下可以持续6个月。
10.6eV灯的窗口的寿命较长，在一~般操作下可以连续使用1 ~ 2年，同时，10.6eV灯的能量也足以检测大多数的VOC，因此10.6eV灯的使用也就广泛。”
